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Este Liverpool de Rafa Ben铆tez puede repetir en Inglaterra la haza帽a espa帽ola del Valencia de Rafa Ben铆tez, que super贸 a equipos supuestamente m谩s poderosos para quedarse con el t铆tulo de Liga.

La personalidad de Ben铆tez es una de las m谩s interesantes entre los t茅cnicos de primera fila, a pesar de no ser el m谩s ingenioso, ni el m谩s amable; no pasa los ratos libres en el teatro o la 贸pera, como Fabio Capello, o en las carreras de caballos, como Alex Ferguson.

No, lo que hace interesante a Rafa Ben铆tez es su obsesi贸n con un solo tema: el 蹿煤迟产辞濒.

Quienes lo conocen y tambi茅n conocen a sus colegas, dicen que Ben铆tez es el t茅cnico m谩s obsesionado con su oficio.

Tan obsesionado, que entre los chistes que cuentan los jugadores del Liverpool figura la informaci贸n de que Ben铆tez es capaz de regalar a su esposa, el d铆a de su aniversario, la biograf铆a de Fernando Torres. Tambi茅n lo imaginan perfum谩ndose con esencia de vestuario y, en el confesionario, neg谩ndose a admitir ante el sacerdote sus "pecados" en la selecci贸n del equipo el domingo pasado: "No importa que Robbie Keane marque quince goles en dos partidos; si le toca el banquillo, le toca."

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La crisis deportiva e institucional en el Arsenal FC ha desencadenado una nueva oleada de especulaciones sobre la posible marcha de Arsene Wenger (acompa帽ado presumiblemente por Cesc F谩bregas) al Real Madrid.

Esta es una versi贸n muy atractiva para medios espa帽oles e ingleses, ya que toca a importantes clubes (y aficiones) de las respectivas capitales.

La diferencia, ahora, es que las circunstancias se est谩n acomodando de tal modo que la llegada del franc茅s a la Casa Blanca ya parece algo m谩s que un globo de ensayo. Muy poco m谩s, sin embargo, ya que todo est谩 en el aire.

La campa帽a del Arsenal esta temporada ha sido decepcionante, a pesar de que s贸lo est谩 ocho puntos detr谩s del Liverpool en la Premier y sigue en carrera en la Champions League (recibir谩 al Roma el 24 de febrero).

A las evidentes carencias del juego se agrega ahora la prolongada ausencia (entre tres y cuatro meses) del nuevo capit谩n, F谩bregas, lesionado en un choque con Xabi Alonso, en el empate 1-1 con Liverpool, el domingo.

Y las relaciones entre los propietarios ya es una ri帽a: el otro d铆a expulsaron de la junta directiva a Lady Nina Bracewell-Smith, propietaria de 16% de las acciones, que se siente enga帽ada por las maniobras de sus "colegas".

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驴C贸mo decirlo? 驴Que Manchester United gan贸 el Mundial de Clubes en Yokohama? 驴O que lo perdi贸 el Liga de Quito?

Teniendo en cuenta los respectivos blasones y recursos, la campa帽a del equipo ecuatoriano nos parece mucho m谩s admirable que la del ingl茅s.

Pero este tipo de distorsiones es normal en un torneo postizo, inventado por la Fifa para resolver sus tensiones 辫辞濒铆迟颈肠补s internas, casi siempre est茅ril desde el punto de vista futbol铆stico y aburrido como entretenimiento.

Rooney, el mejor jugador del torneo, marc贸 un gol espectacular, el 煤nico del partido. El Gamba Osaka japon茅s derrot贸 por el mismo marcador al mexicano Pachuca y se qued贸 con el tercer lugar en el torneo.

Una vez m谩s, Cristiano Ronaldo fue eclipsado en una final y muchos se preguntan si no se estar谩 haciendo costumbre.

La respuesta, claro, es que todos le buscan las cosquillas a los grandes jugadores, con el objetivo de disminuirlos en la pr贸xima ocasi贸n: en el caso de CR7, se supone que los partidos decisivos son demasiado grandes para 茅l.

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Este es uno de esos momentos cruciales, cuando las decisiones que se tomen pueden resultar mucho m谩s onerosas de lo que se cree.

El problema no es tanto la falta de dinero como la falta de una perspectiva clara para las pr贸ximas temporadas. Los contratos se hacen por varios a帽os, y las obligaciones de hoy tal vez sean muy pesadas ma帽ana.

Es por eso que Honda se retira de la F贸rmula 1, lo mismo que Suzuki y Subaru se retiran de World Rally. El mercado automovil铆stico es uno de los indicadores m谩s alarmantes de lo que puede sobrevenir: muchos temen que Toyota sea la pr贸xima f谩brica en anunciar su retiro de las competiciones.

Vodaphone, el gigante de las telecomunicaciones, est谩 reduciendo su patrocinio en diversos deportes, entre ellos cricket, golf, h铆pica y automovilismo.

Hasta Tiger Woods ha perdido un jugoso contrato con General Motors.

驴Y c贸mo se las arreglar谩 el Real Madrid para mantener en posici贸n la trama de auspicios y cr茅ditos que necesitar谩 para atraer el a帽o que viene a Cristiano Ronaldo, que sigue siendo su objetivo principal, seg煤n nos dicen?

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El supercl谩sico del s谩bado sirvi贸 para despejar en forma virtualmente definitiva el camino hacia el triunfo en la Liga Espa帽ola de F煤tbol.

El Bar莽a ha dejado en claro su amplia superioridad esta temporada, y s贸lo un cataclismo puede arrebatarle la Liga.

En Italia los dados parecen cargados a favor del Inter, y en Inglaterra el Liverpool sigue primero, a pesar de su creciente debilidad.

Adem谩s de golear a los "del mont贸n", el Bar莽a ya ha superado con claridad a varios rivales directos: Atl茅tico, Real Madrid, Sevilla, Valencia.

Como sospech谩bamos, el orgullo del Real Madrid bast贸 para crear un vac铆o e impedir la goleada, con el aporte adicional de recursos de equipo peque帽o, comenzando por una orquestada campa帽a de patadas al mejor jugador rival.

(Tambi茅n previmos las patadas, aunque no el truco de escalonarlas con diferentes ejecutores, para no invitar la expulsi贸n.)

Si un equipo realmente peque帽o hubiera pateado as铆 a un jugador blanco, la prensa de Madrid habr铆a pedido juicio y ejecuci贸n sumarios en la Sibeles. Si recordamos bien, el Atl茅tico se lo hizo a Guti en una ocasi贸n no muy lejana.

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El resultado del Bar莽a-Real Madrid del fin de semana fue muy f谩cil de predecir hasta hace unos d铆as: todo apuntaba a una f谩cil victoria cul茅.

Ahora, el Real Madrid ha hecho tantas locuras, su debilidad es tan manifiesta, su plan de batalla tan descabellado, que es posible una sorpresa, porque todo esto nos recuerda que las citas cl谩sicas tienen una coherencia propia, que muchas veces escapa a los par谩metros l贸gicos.

La visita llega con nuevo entrenador, Juande Ramos, que ya dirigi贸 al equipo en el 煤ltimo partido de grupo de Liga de Campeones, 3 a 0 ante un decepcionante Zenit de St Petersburgo.

Cuesta creer que Ramos sea un salvador, despu茅s de su rotundo fracaso en el Tottenham Hotspur.

Todo indica que el Madrid lo eligi贸 porque fue el 煤nico entrenador de cierta categor铆a que estaba disponible y adem谩s desesperado, como lo demuestra su aceptaci贸n de un contrato muy breve, hasta el cierre de la temporada.

El hombre necesita rehabilitarse, como tambi茅n es el caso del club.

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Adi贸s, 脫scar de la Hoya: ded铆cate a promover boxeo, ya que no puedes practicarlo t煤 mismo.

La paliza que te dio Manny Pacquiao, en Las Vegas, fue una de las m谩s dolorosas, tanto para ti como para los espectadores, que vieron sufrir f铆sica y moralmente a uno de los mejores p煤giles de la historia.

驴Por qu茅 los campeones siempre creen que pueden combatir una vez m谩s, y otra vez, y otra, cuando todos saben que est谩n acabados?

驴Es un exceso de testosterona, o una carencia de c茅lulas grises?

Un poco de ambas cosas, por supuesto. Y tambi茅n la habitual presi贸n de Don Dinero: el perdedor cobr贸 una bolsa de 20 millones, mientras que la del vencedor fue de s贸lo 11.

En la decisi贸n de 脫scar tambi茅n tuvo mucho que ver el temor a que su actividad como promotor se resintiera si no segu铆a en actividad. Esto, sumado a la fe en una famosa m谩xima del boxeo, esa que dice que "un buen p煤gil grande siempre le ganar谩 a un buen p煤gil peque帽o."

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Al parecer, ni siquiera los organizadores creen en ellos, por m谩s que digan lo contrario.

El atletismo, el deporte ol铆mpico por excelencia, recibir谩 menos apoyo oficial para los Juegos Ol铆mpicos de Londres 2012, en contraste con mayor apoyo para deportes "marginales", como ciclismo, remo, nataci贸n y vela.

Si a esto sumamos los detalles de c贸mo el gobierno brit谩nico desestim贸 un informe de sus propios expertos, desaconsejando la organizaci贸n de los juegos, es leg铆timo preguntarse hasta qu茅 punto valen el esfuerzo y el dinero.

Lo cierto es que casi todos los argumentos utilizados por los defensores de los juegos, desde el Comit茅 Ol铆mpico Internacional para abajo, son endebles.

Esto es doblemente importante en una situaci贸n de crisis econ贸mica, que ya ha obligado a reconsiderar inversiones de infraestructura en varios deportes.

Seg煤n una investigaci贸n del Times, el gobierno del primer ministro Tony Blair dej贸 de lado las conclusiones de un informe de 250 p谩ginas de sus propios expertos, cuya conclusi贸n era que "la evidencia concreta en respaldo de los beneficios percibidos para este tipo de mega-evento es d茅bil".

Esos supuestos beneficios son muy atractivos a la hora de ganar voluntades: regeneraci贸n urbana, legado deportivo y de infraestructura, turismo, celebraci贸n y cultura, y reactivaci贸n econ贸mica como consecuencia l贸gica.

El problema es que en esto hay mucha charla y poca l贸gica.

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Cristiano Ronaldo o Lionel Messi. 脡sta es la cuesti贸n del momento.

En las pr贸ximas horas conoceremos el dictamen de los corresponsales de France Football, que al parecer ya habr铆an adjudicado el Ballon D'Or a CR7.

Es una pena que este tipo de premios o distinciones de fin de a帽o suelen reconocer la campa帽a anterior a la que est谩 en desarrollo, muchas veces con otra figura en primer plano.

Fue el caso del a帽o pasado, cuando los m茅ritos de Kak谩 en la campa帽a 2006-2007, reconocidos por France Football en diciembre de 2007, ya empalidec铆an en contraste con los de Cristiano Ronaldo en 2007-2008.

As铆 lo dijimos en un comentario en este blog, en 31/1/08:

"Kak谩 es bueno, muy bueno, y nadie podr谩 decir que fue injusto distinguir a un jugador excepcional, pero su rendimiento, antes y despu茅s de su breve campa帽a en Liga de Campeones 2006-2007, no estuvo en ning煤n momento a la altura de Cristiano Ronaldo (y tambi茅n de Messi, ya que estamos)."

Bueno, ahora est谩n reconociendo esos m茅ritos de CR7, los de 2007-2008, pero la distinci贸n cae a fin de a帽o, cuando est谩 en pleno desarrollo una nueva campa帽a, en la que es evidente la superioridad de Lionel Messi.

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